“在很早以前，我和罗博格里耶有过一面之缘，如你所见，他是个富豪，但即便在富豪中这人也是特立独行的那一类——他是个狂热的生存主义分子。”
“你是指大断电之后的那种‘生存狂’？”
“对，他几十年前就在第一区的隔离带附近建了很多专门应对末日的社区，囤积食物、药品、枪支和……妇女？”
“囤积妇女，”司雷怀疑地重复了一遍这个词，“你确定第一区联合政府会允许这种事情在宜居地发生吗？”
“我看不出那种情形和‘囤积’有什么两样……不过无所谓了，你也可以说她们是自愿加入的，因为她们也非常狂热，狂热于建设‘伊甸’——用‘女人的方式’。”
“什么方式？”
“管理内务和生育，”安娜轻声道，“在长达十五年的时间里，‘伊甸’内每个女性的平均数量是 76 个。”
“这太荒谬了，”司雷难以置信，“我不信联第一区合政府会在这种事情上袖手旁观——”
“这完全不荒谬，司雷，还要我再强调一遍吗，女人们非常狂热，在伊甸，生育是一种荣耀。每个人都相信大断电时代随时会再度降临，整个人类文明会再度陷落到无序和黑暗之中，而她们生下的每一个孩子，都将是新世界的火种。
“当然，联合政府也不是没有试图插手过，但每次都碰了一鼻子灰——第一区公民有没有生育的自由？联合政府能不能剥夺这种自由？事实再清楚不过了，在联合政府试图干预‘伊甸’社区内部事务的时候，每一次，都促成了伊甸的空前团结。”
“你说的这个社区‘伊甸’，有多少成员？”
“人数最多的时候，达到了六千。”
“这不可能，”
“为什么？”
“我从来……没有听到过什么关于伊甸的消息，”话一出口，司雷的声音就渐渐低了下去，“我是说，如果它是个这么大规模的社区，它应该更知名一些——”
“或许你听说过‘红杉林森林大火’？”
安娜望着司雷的表情，“看来你听过。”
“我怎么可能没听过，这是第一区文明复苏后遭遇的最严重的森林大火……但你的意思是它和‘伊甸’有关？”
“它是伊甸内部暴力革命的结果，这样一个物质上极为充裕的社区，往往都是从内部开始瓦解。你可以让千叶给你找找相关档案，毕竟当时 AHgAs 在‘伊甸’也设置了工作站。”
安娜又重新要了一杯柠檬雪泥。
“荆棘僧侣是这几年新生的民间组织，成员主要是 20～45 岁的成年男性。从它诞生之初，罗博格里耶就对它密切关注。他的信条与荆棘僧侣可以说是不谋而合，双方都认为对方是充满豪情且相当务实的战略伙伴，于是罗博格里耶提供资金，让荆棘僧侣在宜居地内迅速扩张，这把火从第一区烧起来，已经蔓延了……至少四个大区，从地域上看，它的影响力已经远远超过了之前的伊甸。
“今天你在升明号看到的荆棘僧侣，大部分都是经过了重重筛选之后的预备成员。如果不出意外，在下船之后，他们会和罗博格里耶一起前往北十四区的冻土带，并在那里正式得到身份认证。罗博格里耶最近在那一带活动频繁……也许那里就是二号伊甸，也许他们又有了别的什么点子，谁知道呢。”
“你讨厌他们。”司雷轻声道。
“你不讨厌？”
“讨厌，但我不会因为讨厌一类人就觉得他们都该死。”司雷望着她，“他们犯下过不可饶恕的罪行吗？”
“你如何定义‘不可饶恕’？”
司雷摇了摇头，“如果你刚才说的‘追悔莫及’是指我以后会后悔今天没有剪断那条绳子，那我也直截了当地把话放在这里——即便十年后这条船上的某个人、或者某些人会变成罪大恶极的恶人，我也不能在一个人意图犯罪之前就惩罚他。”
司雷扬起眉，“谁也不能用推断来给别人定罪……我原本以为这是一种基本常识？”
“嗯哼。”安娜点头。
“或者我换一种说法，如果现在有人突然出现在你面前，说你注定是个坏人，所以你应当立刻去死，你怎么想？”
这个问题着实激起了安娜的兴趣，司雷能看出来她的表情变化——那种突然被思想实验捉住的愉悦。
“总之，不论之后这些荆棘僧侣会变成怎样的人，我都不会后悔今天的决定，如果人人都以虚无缥缈的‘将来’来给当下定罪，这个世界上谁也都不能幸免。”
司雷站起身。
“但谢谢你今天邀请我下来，你和我说的这些信息，我之后会一条条按图索骥的……就这样吧，我回去了。”
“司雷。”
司雷停下脚步，转过头。
“你误会我了，”安娜笑着道，“但这真的很有意思……完全，南辕北辙的误会。”
“……你指什么地方有误会？”
安娜摇了摇头，“或许等船抵达维堡的时候，我们可以再喝一杯。”
“到时候再说吧。”司雷挥了挥手，“晚安，二位。”
一直沉默的零听到这句话，也转身向司雷挥了挥手。
……
司雷推着赫斯塔，一路走到电梯前面。
她忽然感到了一阵疲惫，从下午抵达阿弗尔港口到现在，发生的变故如同海上波涛，一浪抵着一浪，太多的信息涌入了她的脑海，其中有许多令人在意的细节是悬浮在空中的——她掌握的信息还太少，以至于无法将这些细节串联。
但现在她也没有什么力气再细想。
按下等候按钮，停在顶层的货梯开始朝她们所在的楼层下降，电梯的金属门并不平整，映照在上面的人像也随之形变，仿佛她们之间隔着一层流动的河水。这景象让司雷忽然想起那个失去一切力量，被封印在时间之河的神祇，还有赫斯塔收到的那条留言——隐喻正引导着我们的旅程。
司雷低下头，她望着沉睡的赫斯塔，用只有自己能听见的声音低喃：
“你到底会在什么时候醒来呢，简？”